Tras varios meses de negociaciones, y previo estricto silencio, el club logró el permiso para entrenarse en el pulmón de Nueva York

La plantilla en Central Park

Es el pulmón de Nueva York, la ciudad que nunca duerme. Más de 100 kilómetros de caminos, 9.000 bancos, 26.000 árboles…

Central Park es una ciudad dentro de la Gran Manzana. Más de 20 millones de personas la visitan cada año. Unos vienen a correr, otros a pasear, a cenar en alguno de sus restaurantes, a remar en barca en sus lagos, a ir en patinete, jugar a fútbol… o a béisbol. El lunes por la tarde, por espacio de una hora, uno de los rincones más populares y visitados del parque se vistió de azulgrana. En la confluencia de la Central Park West con la calle 97 todo el mundo sabe que se encuentran cuatro campos de béisbol, rodeados de árboles y con un cuidado césped. Cada tarde, durante todos los días del año, algún grupo de amigos se da cita para jugar un partido. Cuando los jugadores del FC Barcelona aparecieron en ese popular rincón del parque, siguieron con sus partidos. Los futbolistas, con zapatillas de correr, se colocaron en una amplia zona verde y se dispusieron para seguir las indicaciones de los preparadores físicos, Lorenzo Buenaventura y Paco Seirul·lo.

Pep Guardiola, el técnico, ya conocía lo que se siente al mezclarse con las miles de personas que circulan por las arterias de Central Park. Cuando era jugador de la Roma, con Capello como entrenador, ya estuvo una tarde ejercitándose en este rectángulo gigantesco, que tiene cuatro kilómetros de largo y uno de ancho.

El entrenamiento fue corto y suave. Unas carreras alrededor de los campos de béisbol, unas series en la parte más llama del césped y ejercicios de estiramientos y abdominales. Todos, sin embargo, sudaron de lo lindo. Más que calor, hacía bochorno.

Quienes peor lo pasaron fueron Hleb, Víctor Vázquez y Bojan, a quienes se les vio que les costaba un poco seguir el ritmo frenético que en la cabeza del grupo habían puesto Puyol, Alves, Cáceres, Piqué y compañía.No se ejercitaron Víctor Sánchez y Jeffren, por estar aún tocados, aunque no se perdieron la aventura, y Sylvinho, quien se quedó en el hotel por culpa de un resfriado.

Que nadie piense que poder entrenar en grupo en Central Park y ocupar uno de sus campos es así se fácil. La organización del Tour’08 del FC Barcelona invirtió más de tres meses de negociaciones con la compañía que se ocupa de la conservación y el mantenimiento del recinto.

El tema de seguridad fue otro punto delicado. De hecho, cuando en el programa del Barça se anunció la semana pasada que habría un entrenamiento en el Central Park, la organización se lo hizo retirar inmediatamente para cambiarlo por “un sitio a determinar”. “Que un equipo como el Barça venga a trabajar a un lugar abierto, público, exige un amplio operativo de seguridad”. Y sí fue. Un grupo de policías acordonaron la parte donde los pupilos de Guardiola se ejercitaban.

Al acabar la sesión preparatoria los jugadores subieron a pie por un pequeño camino hacia el autocar. Allí estaban unos turistas catalanes, algunos vistiendo camisetas del Barça, que al ver a Samuel Eto’o le gritaron: “Eto’o, quédate, no te vayas”. El camerunés, simplemente, sonrió.

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